L'editore 'Il ramo e la foglia' intervista l'autrice: Jo Güstin

Ciao Jo, per la prima volta esce in Italia un tuo libro tradotto dal francese, la lingua in cui scrivi, nell'ottima traduzione di Luca Bondioli, edito da noi di Il ramo e la foglia edizioni, si tratta di una raccolta di racconti: "9 storie luminose in cui il bene è il male", titolo quanto mai originale, edito in Francia, con il titolo "9 Histoires lumineuses où le bien est le mal", da Présence Africaine Editions. Potresti presentarti brevemente a quelli che in Italia ancora non ti conoscono?

Ciao Italia! Sono Jo Güstin (lei/sua), sono una scrittrice, comica, regista, produttrice che usa la finzione e la commedia per il bene della giustizia sociale intersezionale (vale a dire con l'obiettivo di rovesciare i sistemi di oppressione: razzismo sistemico, abilismo, sessismo, transfobia, classismo, omofobia e specismo). Sono determinata a celebrare la queerness femminista nera in tutte le mie creazioni e a farti ridere la maggior parte del tempo, sognare a volte, e pensare tutto il tempo.
Sono nata e cresciuta in Camerun, ho studiato in Francia, Germania e Giappone e ora vivo in Canada. Scrivo in francese e inglese produzioni televisive, film, letteratura, musica, teatro, standup comedy, poesia e radio.
Nel 2020 ho lanciato la mia società di produzione, Dearnge Society. Finora ha prodotto cortometraggi pluripremiati ("Don't Text Your Ex", "Purple Vision" sta completando la post-produzione) e podcast ("Contes et légendes du Queeriqoo", "Make It Like Poetry", "En attendant la psy").

Quali sono i tuoi autori di riferimento e le tue letture preferite, quelle che in qualche modo possono avere influenzato la scrittura di questi tuoi racconti?

Non ero una grande lettrice di narrativa quando scrissi "9 Storie luminose" (2014-2016). Ora lo sono, ma allora non lo ero. Mi interessavano di più i saggi di filosofia, sociologia, studi postcoloniali, studi di genere e così via. Allora avevo un blog di filosofia chiamato "The Series Philosopher" e, attraverso quel blog, ispirata da tutte le letture in cui mi immergevo per rispondere alle mie domande filosofiche, ho sperimentato un inaspettato risveglio politico. È così che sono diventata femminista, atea, lesbica e persino un'artista! (Chi ha detto «la donna ideale»?) I libri che hanno innescato quel risveglio politico all'epoca sono stati: "La Domination masculine" di Pierre Bourdieu, "Peau Noire, masques blancs" di Frantz Fanon, "Nations Nègres et culture" di Cheikh Anta Diop (sono d'accordo, potrebbero esserci più donne). Il finale del racconto «Ibeji ou le génie», ad esempio, è stato ispirato dalle mie letture delle opere di Marcel Mauss sulla magia.
Leggere "Mainstream" di Frédéric Martel nello stesso periodo mi ha mostrato il potere della cultura nel plasmare le menti. È così che ho deciso di usare anche la narrativa e la commedia per plasmare le menti. È solo che faccio la mia parte, per quanto piccola. Un'onda è solo un mucchio di gocce che vanno nella stessa direzione. Penso. Non ne ho idea, ma devi ammettere che la metafora è carina.
Il modo in cui ho formulato i titoli dei racconti e della raccolta, e persino il tono ingannevolmente leggero dell'intero libro, sono stati chiaramente ispirati dal romanzo filosofico di Voltaire, "Candido o l'ottimismo". Ho deciso di essere tutta "Candido" nei 9 racconti. Ecco come sei arrivato a 9 storie di commento sociale come in "Candido", 9 storie di arguzia e assurdità come in "Candido", 9 storie di personaggi satirici come in "Candido" e 9 storie di linguaggi ottimistici per descrivere situazioni cupe, proprio come in "Candido".

Cosa ti ha spinto a scrivere "9 Histoires lumineuses où le bien est le mal" ? In italiano "9 storie luminose in cui il bene è il male". Ci racconti la sua genesi? Perché questo titolo?

Vivevo in Germania quando ho iniziato a scrivere "9 Histoires lumineuses où le bien est le mal". Lavoravo nel marketing, ero seriamente depressa dal mondo che la mia nuova consapevolezza politica mi stava costringendo a vedere, e ho attraversato una crisi esistenziale, ho deciso che la vita era troppo breve per trovare idee per convincere i tedeschi a guidare veicoli Citroën, e non abbastanza lunga per convincere gli umani a preoccuparsi degli altri umani e delle specie viventi. Volevo che tutti si arrabbiassero tanto quanto me per lo stato del mondo, per quello che stava succedendo a noi donne, a noi persone queer e trans, a noi neri, ecc. Ma quando ho iniziato a scrivere i primi 3 racconti, non sapevo che sarebbero finiti in un libro. Il primo racconto che ho scritto è stato il nono del libro: "L'Ex d'Alex ou le renoncement" (in italiano "L'ex di Alex o la rinuncia", ndr). Il quartiere che descrivo lì era il mio quartiere a Colonia, in Germania. Il finale è realmente accaduto in quel quartiere, e quando ne ho sentito parlare, ho solo immaginato la storia di fondo. L'ho scritto per un concorso di scrittura, il suo titolo originale era "Nettoyage de printemps" (in italiano "Pulizie di primavera", ndr). Ricordo di aver inviato il mio racconto a un paio di amici per un feedback, e loro mi hanno chiesto se stavo bene. Stavo tutt'altro che bene, ma non pensavo potessero capirlo!
Dopo di che, ho lasciato il mio lavoro nel novembre 2014, sono andata in Camerun per fare coming out con i miei genitori e lì ho chiesto a una persona di raccontarmi una storia che le era capitata. Ha detto «Oh, la mia vita è noiosa, non mi è mai successo niente di interessante», poi ha continuato a raccontarmi cose orribili che per lei erano solo dettagli insignificanti. Questo è finito per essere il primo racconto della raccolta, "Marie-Lise ou l'initiative" (in italiano "Marie-Lise o l'iniziativa", ndr). Marie-Lise è in realtà un personaggio secondario in un romanzo inedito che ho scritto nel 2009.
Il terzo racconto che ho scritto è stato "Innocent ou l'humanité" (in italiano "Innocent o l'umanità", ndr), nel 2015, ancora alle prese con la depressione e i pensieri cupi. Verso la fine del 2015, dopo un anno di terapia (2 ore a settimana), ho superato la depressione e il mio proposito per il 2016 era di farmi pubblicare! A marzo 2016, ho riscritto quei 3 racconti nello stile di "Candido" di Voltaire, e con una posizione femminista trans-inclusiva intersezionale intenzionale, e li ho inviati a 9 case editrici. Una di loro ha risposto 3 giorni dopo: «Bello!, ma 3 racconti? Dai, è un libro di 20 pagine! Ne hai altri?» Ne ho scritti altri 6 e a giugno 2016 ho ricevuto la mia prima offerta di pubblicazione e ho detto di sì! Pronunciato ad alta voce, il titolo 9 "Histoires lumineuses où le bien est le mal" (in italiano "9 storie luminose in cui il bene è il male", ndr) può essere inteso come "9 Histoires lumineuses, ou le bien et le mal" (trad.: 9 storie luminose, o il bene e il male). È un accenno a "Candido o l'ottimismo" di Voltaire. Ma avverte anche che in ognuno di quei racconti, l'iniziativa, l'umanità, l'essere meticcio, ecc., tutti quei valori che sono presentati nel titolo dei racconti, potrebbero essere sia buoni che cattivi. Per quanto riguarda la scelta dell'aggettivo "luminoso": quando ero bambina in Camerun, un insegnante disse alla classe che Magellano aveva chiamato l'Oceano Pacifico in quel modo, perché sapeva che se lo avesse chiamato "Oceano Ostile", nessuno avrebbe accettato di andarci. Sebbene non abbia mai trovato alcuna conferma di questa teoria online, mi ha segnato profondamente. Sapevo che se avessi chiamato il mio libro "9 histoires déprimantes" (in italiano "9 storie deprimenti", ndr), "9 storie deprimenti, oscure come l'inferno", nessuno l'avrebbe comprato. Anche se, chi lo sa? Per qualche ragione, le persone comprano libri che si pubblicizzano come inquietanti o spaventosi, ma non so se siano deprimenti.

Chi sono i personaggi dei tuoi racconti?

I personaggi delle mie storie sono ispirati alla vita reale. Seguo un consiglio che mia madre una volta mi diede quando ero alle elementari: «En rédaction, les histoires vraies marchent toujours» (trad. Nella scrittura creativa, le storie vere funzionano sempre). Quindi trovo la mia ispirazione in cose reali accadute a persone reali, non necessariamente a me. Il racconto "Maïmouna ou l'altruisme" (in italiano "Maïmouna o l'altruismo", ndr) è stato ispirato dallo scandalo Alvine Monique Koumaté che ha fatto notizia in Camerun nel 2016. Se voglio sensibilizzare sulle oppressioni sistemiche, non devo inventare nulla, voglio assicurarti che la cosa che ti sconvolgerà e ti spaventerà sia il più reale possibile. Non hai bisogno degli squali sulla riva, dei serpenti sull'aereo o degli orsi drogati di cocaina per creare orrore. Tutto ciò di cui hai bisogno è un gruppo di umani nelle normali situazioni della vita reale.
Un giornalista una volta mi chiese perché così tanti personaggi principali delle mie storie fossero bambini. Onestamente non me ne sono mai accorta. Ma non è mai stata mia intenzione sfruttare l'età della vittima per stimolare la vostra empatia, come in «Preoccupatevi delle vite dei palestinesi, lì ci sono bambini». Ma gli esseri umani non sono orribili solo nei confronti degli adulti.

C'è un tema portante della raccolta? Quali sono gli snodi logici ed emotivi che la caratterizzano?

Il tema principale è l'oppressione sistemica. Il modo in cui decidi se un personaggio è buono o cattivo dipenderà dalla prospettiva sociale del personaggio e del lettore. Una lesbica ricca sarà oppressa in quanto donna, in quanto persona omosessuale, pur continuando a opprimere in quanto persona ricca. La sentenza che le darai, il modo in cui ti relazioni con lei dipenderà dal fatto che tu sia ricco, una donna o un membro della comunità LGBTQIA2S+. Noterai il tuo privilegio e la tua violenza a un certo punto? Spero di sì, ora dipende dalla tua intelligenza intrapersonale.

Ci parli dello stile che hai adottato nella scrittura? La reputi una lettura "facile" o "difficile", a quale tipo di lettori hai mirato nello scriverlo?

Dipende. Mi piace il fatto che le persone non leggano la stessa storia a seconda che siano razzializzate, bianche, ricche, povere, queer, etero, donne, ecc. Lì sta la complessità. Anche se l'ho fatto apposta per questo libro, come traduttrice o lettrice, se non sei una donna, potresti capire qualcosa in modo diverso, se non sei nera potresti capire qualcos'altro... che lo scrittore sia un attivista dell'intersezionalità o meno.
Inoltre, ho trascorso tanto tempo in Camerun quanto in Francia, e non cerco di spiegare ai lettori francesi cosa intendo con qualcosa, o a quelli camerunensi cosa intendo con qualcos'altro. Quindi potrebbe essere difficile capire alcune realtà se non sei camerunense in Francia. Ora che sono canadese, per giunta, le mie espressioni francesi provengono da ogni dove, anche nelle mie creazioni.
Non è che lo faccia apposta. Non riesco a separare il camerunense dal francese in me. Non riesco a decidere se scrivere qualcosa che sia al 100% francese camerunense o al 100% francese canadese, e non mi interessa farlo. Immagino che il traduttore stesso sia attraversato da diversi tipi di italiano, quello della città in cui è nato e quello in cui vive ora, per esempio, e non avrebbe senso chiedergli perché ha tradotto l'inizio di una frase in questo italiano e la fine in un altro.
Mi piace il realismo. Voglio che la mia narrazione sia realista. Evito parole elaborate, frasi intricate, ma voglio assicurarmi che la profondità ci sia, e le stronzate, assenti. Nella mia scrittura come nella mia lettura, do valore al significato più che all'estetica, do valore a qualcosa di vero e scadente (come un meme di Internet) più che a qualcosa di grandioso che è privo di sentimento, sincerità e personalità.
I miei lettori devono essere umani. Non ho un tipo. Ma per percepire l'umorismo in "9 Histoires lumineuses", penso che i miei lettori debbano essere depressi: quella tragicomica è una commedia per persone depresse! Se ridete mentre lo leggete, spero che stiate facendo o prenderete in considerazione la possibilità di fare una terapia.

Che ruolo hanno il bene e il male nel tuo romanzo? Quale relazione hanno tra di essi e con i personaggi delle tue storie?

 Nota che l'autrice di queste storie è una nichilista ottimista e un'atea. Non credo in un bene o un male assoluto. L'epitome del bene e del male per me è l'essere umano. Puoi essere un attivista per i diritti civili e il più grande transfobo. Puoi essere un femminista razzista. Puoi aiutare i poveri ed essere uno stupratore. Puoi essere un macellaio e il ragazzo più gentile del mondo. Ogni volta che vado in bicicletta a Toronto (quasi tutti i giorni), non posso fare a meno di pensare: «In un altro tempo o in un altro luogo, sarò una criminale, una persona cattiva da punire: perché sono una donna, perché sono atea, perché ho tatuaggi, perché indosso pantaloni, perché vado in bicicletta, perché non sono accompagnata da un accompagnatore... e loro non sanno nemmeno che sono queer!» Quindi la definizione o percezione del bene e del male varia con il tempo e il luogo, ma anche adesso, nello spazio pubblico bianco, devo essere pericolosa (o cattiva) perché sono nera. Anche per l'occhio bianco «più buono» che ha interiorizzato quella realtà. Proprio come la persona senza fissa dimora deve essere pericolosa (o cattiva) perché è senza fissa dimora, anche per me, l'artivista dell'intersezionalità che sta facendo del suo meglio.

Cosa può convincere un lettore incerto a leggere "9 storie luminose"?

Se sei come me, forse una sfida ti convincerà: indovina quali storie sono queer ma i lettori etero non le notano nemmeno?
Indovina quali 3 storie sono state scritte mentre combattevo contro la depressione e quali sono state scritte dopo un anno di terapia?
Ci sono 3 riferimenti all'Italia in tutto il libro. Riesci a individuarli?

Hai qualcosa da aggiungere?

Nel 2014, non solo stavo scrivendo il primo (o l'ultimo) racconto del libro, ma stavo anche imparando l'italiano da sola, 1 ora al giorno, ogni singolo giorno, con un libro, un CD-Rom e uno youtuber chiamato AlboTheMinstrel. Hashtag: buoni propositi per l'anno nuovo. Il mio obiettivo era riuscire a flirtare con una donna italiana. Sono passati dieci anni e credo di aver incontrato 2 donne italiane in totale, entrambe sposate con uomini. Chiaramente non è stato il mio miglior investimento. Inoltre, il mio obiettivo nella vita era diventare una scrittrice di successo e possedere un enorme loft con piscina, ma potrei scambiare quell'obiettivo di vita con questo più fattibile: avere un tiramisù gratis per il resto della mia vita. Popolo d'Italia, lo dico: se conoscete qualche concorso di tiramisù che assume giurati, sono sempre interessata!